No último domingo (31), o empresário João Paulo Diniz, de 58 anos, faleceu em Paraty, na Costa Verde, vítima de um infarto. Filho do também empresário Abílio Diniz, fundador do Grupo Pão de Açúcar, João deixa quatro filhos e um grande legado no mundo dos negócios. Formado em administração pela Fundação Getulio Vargas e com passagens pela London Business School, ele começou sua trajetória no varejo aos 21 anos, seguindo os passos de seu pai, mas logo direcionou uma boa parte de seu foco para algo que o encantava: o esporte.

Embora tenha sido responsável por grandes avanços do Grupo Pão de Açúcar – como a criação do serviço Pão de Açúcar Delivery, que marcou o supermercado como o primeiro a usar tecnologia, e o desenvolvimento do cartão de crédito Pão de Açúcar –, foi no setor dos esportes que ele construiu sua grande paixão. Desde 2003, João era dono da Componente, uma empresa de investimentos criada para administrar seus diversos negócios. O atual portfólio da companhia apresentava principalmente empreendimentos do universo gastronômico e esportivo, como o grupo Bodytech e a RC Bikes, especializada em comercialização de bicicletas.

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Mais do que um foco profissional, o empresário também carregava os esportes em seu dia a dia. Praticante de triatlo desde 1986 e maratonista desde 1991, ele foi um dos grandes incentivadores do desporto brasileiro. Em seu currículo, contava com mais de 20 maratonas ao redor do mundo, como as de Nova York, Paris e Londres. Seu amor pelo exercício físico era tanto que ele influenciou até seu pai, Abílio Diniz, a entrar nesse mundo de competições.

Em 1995 e 1997, João também integrou o time brasileiro que tomou parte em uma das maiores provas de resistência do mundo: a Race Across America, cujo objetivo era cruzar os Estados Unidos de bicicleta. Nos anos em que competiu, sua equipe chegou em segundo e terceiro lugares, respectivamente. Dos anos 1990 para cá, nada mudou: o empresário continuava empenhado em desafiar seus limites e incentivar o esporte.

Em seu último fim de semana, não podia ser diferente. Nas redes sociais, o triatleta Juraci Moreira disse que, durante os dois dias, ele e João participaram e concluíram uma competição no Saco de Mamanguá, em Paraty: “Nadamos e remamos por 13 quilômetros no maravilhoso cenário do Saco do Mamanguá. Se tivesse a categoria +100 anos a gente estaria no pódio: 43 anos meus e 58 anos do João”, escreveu no Instagram.

Mais do que uma memória para seus companheiros de esporte, João deixou um legado essencial para o setor. Confira, a seguir, alguns feitos importantes movidos por sua paixão.

Ajudou a idealizar o Pacto pelo Esporte

Promovido pelo movimento Atletas pelo Brasil e parceiros, o Pacto pelo Esporte é um acordo privado e voluntário entre empresas patrocinadoras do esporte brasileiro. Com o objetivo de contribuir para que entidades desportivas praticassem uma gestão profissional, íntegra, com transparência e governança, João foi um dos idealizadores do projeto.

Durante os mais de sete anos em que esteve à frente do conselho estratégico da Atletas pelo Brasil, ele lutou pela aprovação da Lei de Incentivo ao Esporte e participou ativamente da união do Pacto pelo Esporte com a SIGA, na criação da SIGA Latin America. Uma de suas conquistas mais recentes, a SIGA Latin America foi anunciada por ele na última quarta-feira (27), representando a expansão continental de uma coalizão mundial de integridade no esporte.

Incentivou a criação da Maratona de Revezamento Pão de Açúcar

Durante sua trajetória no Grupo Pão de Açúcar, João levou seu amor pelas maratonas para o empreendimento familiar e ajudou a idealizar a Maratona de Revezamento Pão de Açúcar, um marco na história das corridas de participação em São Paulo e no Brasil. A prova foi a razão para diversas empresas incentivarem seus funcionários na prática de esportes. Hoje, já são mais de 25 anos de evento.

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Sempre apoiou o esporte de alto rendimento no Brasil

Por meio do Núcleo de Alto Rendimento (NAR), centro de excelência em estudo, avaliação, prescrição de treinamento esportivo e capacitação de técnicos e preparadores físicos, o empresário sempre esteve ligado a movimentos de apoio aos esportes de alto rendimento no país. Desde março de 2014, o NAR é mantido pelo Instituto Península, braço de investimento social da família Diniz. De certa forma, João tinha impacto direto no financiamento de estrutura para segmentos esportivos, como a Seleção Brasileira de Rúgbi e alguns dos principais nomes do atletismo olímpico e paralímpico.

Teve grande atuação no avanço de algumas modalidades olímpicas

E, já que o viés olímpico foi citado, é impossível ignorar o impacto do empresário no apoio a diversas modalidades olímpicas. O Grupo Pão de Açúcar, na época sob tutela da família Diniz e influência de João, incentivou a formação da primeira equipe olímpica de triatlo do Brasil, visando aos Jogos Olímpicos de Sydney 2000. Como se não bastasse, ainda nos anos 2000, ele também liderou o projeto do Instituto Live Wright, que bancou equipes brasileiras de ciclismo de pista e de ginástica artística, contratando para a Cegin, do Paraná, nomes de peso, como Jade Barbosa e Daniele Hypólito.

Por Beatriz Calais