Ele já foi o ídolo de milhões de adolescentes e homens mal encarados nos anos 90. Conhecido principalmente pelo papel de Frank Duk, o protagonista de O Grande Dragão Branco, o ator belga se tornou uma lenda dos filmes de ação por causa do seu carisma e da sua habilidade para as artes marciais.

Neste aniversário de 56 anos do astro, relembramos algumas das curiosidades pouco faladas por trás de uma dos maiores ícones dos filmes de pancadaria que você alugava anos atrás.

Foi campeão europeu de karatê

Van-Damme realmente é um especialista nas artes marciais. Aos 16 anos, muito antes de brilhar em Hollywood, o belga venceu o European Pro Karate Association, na categoria meio pesado, ganhando um apelido de “Os Músculos de Bruxelas”. Durante a competição, chamou a atenção com um golpe no qual atingia a cabeça do adversário com um giro de 360 graus – lembrou d’O Grande Dragão Branco?

Inspirou o game Mortal Kombat

Que Van Damme estrelou o filme baseado no jogo Street Fighter você já sabe. Mas você fazia ideia de que o astro é o responsável pelo maior rival do game da Capcom? Em entrevista ao site Gamespot, o criador franquia Mortal Kombat, Ed Boon, disse que pretendia inicialmente lançar um jogo de O Grande Dragão Branco. Sem a autorização do astro, ele precisou criar os próprios personagens.

Primeiro papel de destaque: um lutador de karatê gay

Depois de conseguir uma pontinha como figurante em Braddock, conhecido filme de pancadaria de Chuck Norris, Jean Claude conseguiu um papel relativamente maior em um pequeno filme francês chamado Monaco Forever. O seu personagem não tinha nome, sendo chamado pura e simplesmente como “lutador de karatê gay” nos créditos.

Vício em cocaína

A partir da segunda metade de década de 90, a carreira do astro começou a degringolar. E o motivo tinha nome: cocaína. Em seu reality show Jean Claude Van-Damme: Behind Close Doors, ele contou que gastava, em média, US$ 10 mil por semana com a droga, passando a maior parte do tempo fora de si. O vício fez com que passasse a exigir salário ainda maiores, criando desavenças na indústria de Hollywood e um divórcio. Van-Damme diz que deixou de usar drogas sem ajuda de rehabs ou terapias.

Fã de música clássica

Van-Damme iniciou a carreira artística como bailarino, logo aos 6 anos. Desde então, o belga sempre esteve ligado à arte mais tradicional, contrariando os clichês ligados aos astros de filmes de ação. Fã de música clássica e pintura, o astro já declarou que um dos seus maiores ídolos é Ludwig van Beethoven.