Por Celso Masson

Uma safra quente, maturação mais rápida e uma colheita que precisou ser antecipada poderiam resultar em um Cabernet Sauvignon marcado sobretudo pela concentração. O Casa Real 2023 segue outro caminho. Intensidade não lhe falta, mas são o frescor, a precisão e a qualidade dos taninos que ajudam a explicar por que a nova safra do vinho ícone da chilena Santa Rita chegou ao mercado cercada de avaliações importantes da crítica internacional.

O vinho foi apresentado na semana passada em São Paulo, durante jantar no hotel Emiliano acompanhado pela Versatille. A safra 2023 foi servida ao lado das duas anteriores, permitindo observar não apenas as diferenças entre elas, mas a identidade que atravessa as três edições de um Cabernet Sauvignon produzido em um único vinhedo de Alto Jahuel, no Vale do Alto Maipo.

A sequência começou pelo Casa Real 2022, servido com carne cruda, e prosseguiu com o 2023. A safra 2021 acompanhou a sobremesa, uma torta de chocolate 70% com amêndoas e redução de frutas vermelhas. Queijos artesanais paulistas — Mandala, Coração da Serra e Tulha — completaram a degustação.

De Alto Jahuel para o mundo

A história do Casa Real começou bem antes da primeira garrafa. A Viña Santa Rita foi fundada em 1880 por Domingo Fernández Concha em Alto Jahuel e, exatamente um século depois, passou a fazer parte do Grupo Claro, liderado pelo empresário Ricardo Claro Valdés.

Segundo Baltazár Sánchez, presidente do conselho de administração da Santa Rita, a busca que levaria ao Casa Real começou em 1984, com a seleção dos melhores Cabernet Sauvignon dos vinhedos da propriedade. No ano seguinte, a equipe passou a selecionar as melhores uvas de parcelas específicas de Alto Jahuel com um objetivo mais ambicioso.

“O desafio era criar um vinho capaz de expressar todo o potencial do Cabernet Sauvignon de Alto Jahuel e colocá-lo em nível internacional”, afirmou Sánchez durante o jantar. “Naquela época, as vinícolas chilenas estavam, de maneira geral, voltadas para o crescimento. Nós apostamos no reconhecimento por produzir vinhos de alta qualidade.”

O projeto desembocou na primeira safra do Casa Real, em 1989, lançada comercialmente em 1991. O vinho provém de vinhedos históricos plantados nas décadas de 1970 e 1980 aos pés da Cordilheira dos Andes. Aquela edição inaugural acabaria se tornando um marco. Em 2013, o Casa Real Reserva Especial 1989 foi incluído pela revista britânica Decanter em sua série Wine Legends, tornando-se o primeiro vinho sul-americano a receber a distinção. “De certa maneira, esse reconhecimento nos leva de volta ao ponto em que a história começou: a convicção de que Alto Jahuel tinha potencial para produzir um Cabernet Sauvignon capaz de estar entre os grandes vinhos do mundo”, disse Sánchez.

O Casa Real nasce de uma área de 20 hectares formada por antigos solos aluviais. As brisas frescas que descem da Cordilheira dos Andes ajudam a moderar as temperaturas durante o dia e favorecem a preservação da acidez das uvas durante a maturação.  Para a edição 2023, elas vieram dos setores Carneros Viejo e Población. As parcelas são formadas por Cabernet Sauvignon proveniente de seleção massal, com videiras não enxertadas. A produção foi dividida em oito blocos e 25 microlotes, trabalhados separadamente. “Cada vindima é uma nova interpretação deste lugar. A safra 2023 nos levou a trabalhar com uma precisão extraordinária, refinando decisões em prazos muito curtos para manter intacta a identidade de Casa Real”, explica o enólogo Sebastián Labbé.

Sebastián Labbé, enólogo da Santa Rita (divulgação)

Depois da colheita manual, as uvas passaram por dupla seleção. Durante a fermentação, as remontagens foram mais vigorosas no início e progressivamente mais suaves no final. Após a fermentação, o vinho foi transferido por gravidade e permaneceu 18 meses em barricas de carvalho francês — 70% novas e 30% de segundo uso. Tem 13,7% de álcool. Na taça, o 2023 apresenta cassis, cereja madura e frutas negras, acompanhados por especiarias, grafite e discretas notas herbais. Em boca, a estrutura e a concentração são equilibradas pela acidez, com taninos finos e um final longo e de caráter mineral. Provado ao lado de 2021 e 2022, mostra diferenças próprias da safra quente sem perder o perfil que identifica o Casa Real.

Reconhecimento

Antes mesmo de seu lançamento, o Casa Real 2023 recebeu 98 pontos de Virginie Boone na plataforma de Jeb Dunnuck, a maior pontuação do Chile Report 2026. A Vinous atribuiu 97 pontos, segunda maior nota de seu relatório, enquanto Tim Atkin MW e Amanda Barnes MW também lhe deram 97 pontos e o incluíram entre os Wines of the Year. No Descorchados 2026, recebeu 98 pontos e entrou no grupo dos dez melhores tintos do ano.

O percurso internacional do Casa Real ganhou uma nova dimensão em 2021, quando a safra 2018 ingressou na La Place de Bordeaux, a tradicional rede de négociants que distribui grandes vinhos de Bordeaux e, mais recentemente, uma seleção de rótulos de outras regiões do mundo.

Ilustração com a garrafa de Casa Real. A vinícola Santa Rita já foi eleita a número 1 do mundo pela Forbes (divulgação)

Para Sánchez, porém, as distinções são consequência de uma continuidade que começa no vinhedo. Em mais de três décadas de Casa Real, apenas três enólogos estiveram à frente de sua elaboração. Sebastián Labbé, atual responsável pelo vinho, representa a geração mais recente. “Mudaram as safras, as condições climáticas e também a maneira como trabalhamos, mas há algo que permaneceu: a identidade de Casa Real”, afirmou Sánchez.

É justamente a comparação entre 2021, 2022 e 2023 que ajuda a entender essa afirmação. São três interpretações distintas de um mesmo vinhedo — e três vinhos que preservam, apesar das diferenças de cada ano, a assinatura de Alto Jahuel.

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